如何選擇有效的社會企業類型－法律架構的「菜單」

Effective Social Enterprise – A Menu of Legal Structure
如何選擇有效的社會企業類型－法律架構的「菜單」
作者： 羅勃•衛克斯勒 Robert A. Wexler
那名委託人舒適的坐在會議室的桌上問道：「什麼才是新型社會企業應具備的法律形式，是美國稅法501(c) (3)條款1定義的免稅非營利公司；是稅法501(c) (4)條款定義的免稅非營利公司；是需要納稅的非營利公司；是營利公司；是營利小型企業；是公益公司；是有限責任公司；是低獲利有限責任公司，也就是俗稱的L3C；還是上述所有定義的綜合版本；或是還有什麼其他定義?」經驗老道的律師完全沒有被這一長串複雜的問題嚇倒，還是以平時專業律師口吻（以此案件而言，可說是恰如其分）回答：「這得視情況而定。」

2006年12月，我寫了篇文章，標題為《社會企業：法律架構》(The Exempt Organization Tax Review, 2006年12月, 頁233)。那篇文章概述美國社會企業運動面臨到的法律議題。那篇文章發表迄今已有兩年多，越來越多社會企業家找我諮詢相關議題，其中有些人希望成立免稅事業體；有些人在管理已成立的免稅組織，想辦法擴展他們的創收活動；有些人則是有不同階段的商業發展計畫，還在猶豫應該成立營利事業體還是非營利事業體，亦或是兩者都成立。有時候，有些人想成立同時兼具營利性與非營利性的事業體，稱為「複合型社會企業hybrid social enterprise」。
我們這些與社會企業合作的人，現在了解到一點，那就是，儘管有許多人努力想要為社會企業下定義，社會企業並沒有特定的法律定義，甚至沒有統一的非法律定義。社會企業聯盟定義社會企業為「組織或創業使用商業方法，以達到主要的社會或環境使命」。思高基金會定義社會創業家是扮演成立領導社會企業的角色，也就是作為「社會變革推動者：開展創新領域以造福人類的先鋒。」
我認為「企業」一詞牽涉商業行為。大多時候，商業行為的目標為增加營收。我認為「社會」一詞，代表企業本身試圖造福人群，而非只是要增加本身利益。要判斷特定活動是否對於社會有所貢獻，衡量標準自然是有點主觀。而不管社會企業是否還兼具其他身分，其核心價值就是，企業至少有部分的商業行為是為了要行善，而不是僅僅為了增加本身利益。
除了這個基本概念，我並不打算多談社會企業的定義，我也沒打算與一些免稅機構的律師一樣，爭論什麼才是確切的定義，那些律師通常會討論社會企業的概念是否立意良善，與傳統慈善事業是否有實質上的差異，或只是傳統慈善事業的邏輯延伸。上述的推論都不無可能。我個人相信，找出以社會福利為目標的創收活動，並將這些活動歸類為社會企業，這樣做至少比什麼都不做還來得有幫助。至少就某些重要的方面而言，我也相信社會企業的確與傳統慈善事業不同，但社會企業並非全新的概念，而是至少受到以下兩方面影響，而衍生出來的產物：(1)傳統創造收益的非營利組織，例如醫院、學校以及低收入住宅組織；(2)過去二十多年以來，以營利為主的創業活動大幅增加。
有些社會企業表現亮眼，有些卻經營不善。身為顧問，我們的任務是提供社會創業家與社會企業最適合的法律架構，以協助他們往成功之路邁進。
本文的目的（我第二次撰寫關於社會企業的文章），是提供社會創業家一套指南，讓他們思考新成立的社會企業，是應該以免稅還是以需要納稅的形式存在，抑或是以兼具免稅與需要納稅形式的複合型態存在。本文目的就是要讓他們自行決定哪種形式比較適合自己。第一部分將會介紹社會企業可以落實的法律結構「菜單」，並省略對於企業助益較小的項目。接下來，我會提出一系列律師在替委託人作選擇時，應該考慮的問題2。最後，我會分析從委託人處收集來的訊息，提供簡短的架構，以讓讀者知曉在不同情況下最常使用的法律形式有哪幾類。
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譯者：林姿君
翻譯機構：
台灣社會公益行動協會
台灣社會企業創新創業學會
輔仁大學社會企業研究中心
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